И опять очередной «инсульт» — побочный эффект от добывания информации.

— Девять молний при переходе на второй этап! Да ты настоящий урод! По удару на каждую чакру, — слова Моросящего Дождя не обращались к Алексу, это просто мысли вслух. — Монстр, использующий техники человека! Удивительно! А почему ты не послушал своих звериных инстинктов и не пропустил человеческий этап? Этот мир подсказывал же тебе? У тебя была такая идея!

Нет, ответы не нужны этому человеку, он предпочёл откопать их самостоятельно. В мозгах уже творилось что-то невообразимое. Наверное, как-то так себя чувствуют шизофреники — причинно следственные связи разорвались, перемешались, а разум находился в суматошном беспорядке из-за грубого воздействия этого человека. Он действовал как полицай при обыске, выкидывающий всё из ящиков на пол. Совершенно не беспокоился о беспорядке, даже наоборот, будто стремился внести побольше хаоса.

— Не льсти себе, муравьишка, — очередная мерзкая улыбка наползла на лицо. — Хотя, нет. Ты не муравьишка. Ты червь. Могильный червь, — и человек расхохотался. Ну, смысл такого «остроумия» на поверхности, ясно, что он имел ввиду. Только вот шуткой это даже с поправкой на другой мир не считается. Видимо, одичал мудак в одиночестве.

— Ты и сам не знаешь значения слова «мудак». Забавно. А может, это комплимент? — коротко хохотнул практик.

— Ты меня убьёшь? — прямо спросил Алекс.

— Не знаю. Скорее, ты сам умрёшь в процессе изучения твоих странностей, — голос звучал так механически, будто речь шла не о жизни и смерти, а о мытье посуды или выбрасывании мусора. Иронично.

Ни с того ни с сего Алекс обмяк и завалился на острые камни, не в силах контролировать ни единый мускул. Даже зрение размылось, так как хрусталик ничто не деформировало дя фокусировки. Естественно, сфинктеры тоже расслабились, но это не произвело никакого эффекта. В том смысле, что никакое дерьмо не сравнится со слюной дракона.

И сердце. Оно тоже остановилось, а кровь не текла. Очень странное чувство! Так наступает смерть?

— Ты что, ещё не понял, что тебе больше не надо дышать, есть, пить… спать. И кровь у тебя циркулирует просто потому что ты всё ещё думаешь, что тебе это необходимо? Ты уже давно не человек… Впрочем, ты им никогда и не был.

Сотни мыслей промелькнули в голове, пытаясь встроит полученную информацию в понимание второго этапа практики. Удавалось с трудом, беспорядок, устроенный чужаком, привёл к тупости. Преобразование тела никак не хотело связываться с отсутствием необходимости удовлетворять человеческие потребности вроде дыхания. Хотя, доказательства более чем явные: Алекс не дышит уже слишком долго. Да и сердце. Нет, это решительно невозможно принять!

— Я скоро вернусь, а ты пока поспи!

Это не было советом, и даже не приказ. Это такое слово, выражающее саму суть волеизъявления, которому противиться при такой разнице в уровнях просто невозможно. Алекс уснул мгновенно!

— Привет, друг мой! Значит, ты попал в гости к моему тюремщику? Занятно! — к счастью, человек не уточнил, что нужно видеть свой сон, потому Алекс смог очутиться в чужом. Почему «к счастью»? Потому что следующие слова обнадёжили:

— Я могу помочь тебе сбежать от него. Но ты окажешь мне услугу. Согласен?

— Сначала хотелось бы узнать детали сделки!

— Ты странный. Другой бы на твоём месте цеплялся за любую возможность, чтобы сохранить себе жизнь и избавиться от мучений, — упрекнуло неведомое существо.

— Может, твои условия ещё более мучительны?

— Да всё просто. Выкради у него Книгу Утерянных Добродетелей!

— Что за книга? Он что-то цитировал, ссылаясь на неё.

— Я никогда не владел ею лично, так что точно не знаю. В ней секреты нашей Вселенной, а она сама — один из них. Думаю, что и тебе самому должно быть любопытно.

— Любопытно. Только вот какая мелочь: я не гость, а подопытный. Как мне что-то украсть у такого могущественного существа?

— Не моя проблема. Я буду ждать, когда ты скажешь: «Прими меня в свой сон, о, Великий!», — и я тут же тебя вытащу. И желательно, чтобы книга в момент эвакуации была у тебя!

— А что-то менее пафосное нельзя сказать?

— Это не моя прихоть. Это Древняя Магия! — голос звучал крайне недовольно, и Алекс впервые увидел Хозяина Сна. Ну не то, чтобы прямо увидел — так, тень среди деревьев тёмном лесу полном светлячков, похожих на глаза.

Застрявший в чужом сне хотел продолжить торговаться, но его вышвырнули вон.

— Что он тебе сказал? — внимательный взгляд, сразу же проник в разум. Ответа не требовалось.

— Ха-ха! Книга? Ему нужна Книга? Зачем⁈ Ха-ха…

Алекс не мог понять, что так развеселило этого настоящего человека.

— Да то, что я не уверен, в том, что она настоящая. А это и в самом деле интересно! А ну-ка, взгляни вот на это, — перед глазами в воздухе развернулся свиток из костяных пластин. — Что ты видишь?

— Свиток по алхимии. Я не знаток.

— А найди-ка там рецепт пилюли Расколотой Души, — голос человека стал вкрадчивым. Но, скорее всего, он так изменился чтобы скрыть волнение.

— Есть такой, но процесс варки очень сложный. Я и половины терминов не понимаю…

Алекс не успел договорить, как в его голову вломились в разы грубее, чем ранее. Он даже потерял сознание, но не попал в Сон Монстра. Это была абсолютная пустота, в которой нет даже времени. Потому уже в следующий миг его лупили по щекам, чтобы привести в чувства.

— Говори рецепт! — праведный практик, казалось, впал в безумие. Его глаза блестели, а руки тряслись от нетерпения. Неужели не смог прочесть мысли? Видимо, свиток очень непростой!

— Так я же не понимаю ничего в Алхимии! Как я его объясню⁈

— Мерзавец! Перечисли хотя бы ингредиенты. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебе стало очень больно! — безумец порадовал особенно счастливой улыбкой.

— Я не запомнил. Их очень много.

И вновь свиток развернулся перед Алексом, а тот принялся надиктовывать названия:

— Рыбья Бородавка, Секрет слюны Крика Юаюя, Шерсть Иуча…

— Стой! Что это за названия? Я ни разу их не слышал!

— Я тоже. Я же сказал, что ничего не понимаю в алхимии. Рыбья Бородавка — это что-то вроде анемона, Крик Юаюя — это вид лавовой рыбы, а Иуч — птица, вьющая гнёзда в недрах звёзд.

— Я слышал о таких тварях, но где их взять в этом мире⁈ — на лице пленителя отразилось какое-то безумие, с оттенком отчаяния. Стало страшно, ибо неясно, что он выкинет в таком состоянии.

— Есть замены, но конечный результат будет ослаблен… — Алекс попытался успокоить психа, но тот так глянул на мужчину, что он тут же пожалел о том, что проговорился.

— Садись за изучение рецепта! Завтра я приду и проверю, — появился стол и стул. Прямо на дне ущелья, где всё увешано ошмётками плоти дракона, разлетевшихся от головы, упавшей на дно пропасти.

— Завтра? Нереально! Полгода, а то и больше, — это было произнесено с дебильной улыбкой, потому что появилась возможность дышать, а, самое главное, сердце снова начало биться!

Ничего удивительного в том, что даже имея возможность не дышать, практики всё равно дышат. Даже вонь разлагающейся плоти не сразу стала напряжной, настолько приятно впустить воздух в грудь. Наверно так же чувствовала себя первая амфибия, вылезшая на сушу. Счастье. Но вонь оказалась сильней, и Алекс снова перестал дышать. Далось это с некоторым трудом, чем-то похоже на задержку дыхания простым человеком, только нет тяжёлых последствий для организма, а вот желание начать дышать — ничуть не меньше.

Кстати, мысли тоже более-менее причесались. Видимо, сон и вправду полезен. Например, он отметил, что останки драконов не разлагаются в течении полугода. А тут такое творится!

— Время есть! До завтра составь список ингредиентов начального состава и опиши, что это такое. Наверняка что-то найдётся и здесь, — Моросящий Дождь взял себя в руки и говорил довольно деловито. Но волнение пока ещё чувствовалось. Видимо, давно хочет такое лекарство. Вон, даже свиток приобрёл необычны… Стоп!

— А почему ты сам не прочитаешь рецепт? У тебя уровень развития гораздо выше моего!

Мужчина посмотрел на грязного пленника как-то странно, но решил всё-таки ответить:

— Ты животное, наказанное разумом. А я — человек. Этот свиток создал представитель твоей расы. Монстр. Он защитил ваши секреты от нас, людей.

— И почему бы не отдать свиток алхимику-монстру⁈ За такое сокровище, он сам и ингредиенты найдёт…

— Ха-ха! А ты смешной, иномирец! В этой части Вселенной всех ваших давно истребили! Почему я оказался в этом мире, как думаешь?

— Потому что единственный известный тебе разумный монстр заточён под горной грядой?