Он собирался выйти из машины и уже открыл дверь, когда она упала к его ногам.
Вообще-то он не понял, что это «она». Существо было настолько странным, что он не смог даже сообразить, живое оно или нет. Пока он приходил в себя, существо распахнуло свои огромные глазищи, чихнуло и, пару раз хлопнув длиннющими ресницами, принялось с любопытством разглядывать незнакомца, начиная от кончиков ботинок, задержавшись на ярко-голубой рубашке и, наконец, встретилось взглядом с его удивленными карими глазами.
— Керти, — произнесло существо.
— Что? — не понял он.
— Керти, — повторило оно. — Это мое имя.
— Как тебя зовут? — поинтересовалось существо.
— Дэн, — представился он. — Ты… как сюда попал… попала?
— Летела, летела… столкнулась с чем-то большим и черным и упала…
— Больно, наверно? — посочувствовал он.
— Нет. Только очень грустно оттого, что придется начинать все с начала.
— Что — все?
— Полет.
— Почему сначала?
— Потому что раз я обо что-то ударилась, значит, дальше падать уже некуда. И придется начинать все с начала.
— Логично.
— Наверно, шишка будет, — сказала Керти, потерев затылок.
— У меня есть лед, — предложил Дэн, хоть и не представлял, что в таких случаях стоит делать с подобными существами.
— Ух ты, здорово! — обрадовалась она.
— Тогда пойдем, — он вышел из машины.
— Куда?
— Ко мне домой. Я вот здесь живу, — он показал на кирпичную пятиэтажку рядом.
— А у тебя дома есть счастье?
— Что?
— Счастье.
— Как это? — не понял он.
Существо остановилось и уставилось на него.
— Ты что, не знаешь, что такое счастье?
— Знаю, конечно. А ты думаешь, что счастье может просто так лежать дома — как… кошелек с деньгами?
— Деньги… — она задумалась. — Для тебя тоже деньги — мера счастья?
— Нет. Не только. Еще много чего другого. Не отставай.
Они зашли в подъезд. Керти едва поспевала за Дэном, перепрыгивая через ступеньку.
— Например?
— Что — например?
— Что для тебя счастье? — она перепрыгнула сразу через три ступеньки.
Дэн не любил сложные вопросы. Тем более вечером после работы, когда ему хотелось отдохнуть и расслабиться. На мгновение он подумал, что счастьем сейчас будет отделаться от этого странного существа и достать припасенную в холодильнике банку пива. Он покосился на Керти и открыл дверь квартиры, пропуская ее вперед.
— Заходи.
Она зашла и огляделась.
— И здесь ты живешь?
— Ну да. А что?
— Очень пусто.
— То есть?
— Обстановка. Как же это… а, вот: минимально необходимый набор условий для обеспечения нормального функционирования организма.
— А, ты про это…Просто я редко здесь бываю.
— Хотя, с другой стороны, — Керти еще раз оглядела квартиру, — житель одной планеты, очень похожей на вашу, забивал свой дом всяким хламом, чтобы заполнить пустоту. Это не помогало — хлам ведь был бесполезным. Он то и дело спотыкался об него, а выбросить боялся, потому что эти вещи хоть как-то заполняли его жизнь. Так что еще неизвестно, что хуже.
«Про пустоту это она в точку», — подумал Дэн.
Он достал из морозилки лед, который лежал там с незапамятных времен, наколол его, завернул в салфетку и протянул Керти.
Она вынула один кубик и отправила в рот, облизнувшись от удовольствия.
— Кр-р-расота…
— Зачем ты его ешь? — удивился Дэн.
— Потому что это вкусно! — удивилась она. — А что с ним еще можно делать?
— Ну… приложить к шишке на голове.
— Правда? Не знала, — она отправила в рот очередную ледышку. — Вообще, это и так пройдет, ничего страшного.
— Значит, ты пришла ко мне, чтобы поесть лед? — Дэн не смог сдержать улыбки.
— Угу, — она проглотила еще один кубик. — Будешь?
— Нет, спасибо, я это не ем.
— А зачем он тогда у тебя лежит? Или ты часто бьешься обо что-нибудь головой?
— Нет, — улыбнулся он. — В коктейль иногда бросаю.
— А, я слышала про это. Так делал тот собиратель хлама. Странно, вы с ним совсем не похожи, а лёд используете одинаково. Кстати, ты так и не ответил про счастье.
— Что про счастье?
— Оно у тебя есть?
— В холодильнике лежит, — усмехнулся Дэн.
Глаза Керти загорелись.
— Покажи! Пожалуйста!!!
Дэн вздохнул. В его холодильнике лежали две банки пива и сосиски. И, кажется, все.
— Да нет его там, — признался он. — С чего ты вообще взяла, что счастье может храниться в холодильнике?
— Ты сам сказал…
— Я пошутил. У меня есть сосиски. Хочешь?
— Спасибо, я это не ем. Значит, счастья у тебя нет… — вздохнула Керти и побрела к дивану.
— Ну что ты прицепилась к этому счастью? — он достал из холодильника банку пива и, открыв ее, сделал глоток.
— Я его ищу… — она подняла на него глаза, и ее взгляд оживился. — Пиво? А можно мне?
— Ты пьешь пиво?
— Ещё бы!
Вот это вечерок, подумал Дэн. На него свалилось существо, которое ест лед, пьет пиво и ищет счастье в холодильнике…
Он достал ей банку.
— И там пустота, — констатировала Керти, заглянув в холодильник.
— Я мало ем дома, — буркнул Дэн. — И живу один.
— Ну ладно тебе, — Керти примирительно улыбнулась. — Мало так мало. Так что насчет счастья? Неужели тебе оно не нужно?
— Оно всем нужно. И его все ищут. Только оно не в холодильнике лежит.
— А где?
— Ты задаешь слишком глобальные вопросы. И вообще, счастье — это не вещь.
— Как это? — Керти нахмурилась. — Постой-ка… а я вообще где? Что это за планета?
Дэн улыбнулся. Кино да и только.
— Земля. Ты что, заблудилась во Вселенной?
Керти залилась серебристым смехом.
— Не беспокойся, я в порядке. Это все та штуковина, с которой я столкнулась. Ну и ветер… вот и отнесло меня на пару миллионов световых лет в сторону. Пустяки. Просто я еще путаюсь немного… в плане ориентирования на местности.
— А ты вообще откуда?
— Кайтал.
— Что?
— Это моя планета, — объяснила Керти. — Теперь понятно, почему ты удивился моим вопросам о счастье. Просто на той планете, куда я должна была попасть, счастье — это такой красивый светящийся шар. Мне очень хотелось на него посмотреть. У вас, конечно, все по-другому.
— А что ты знаешь о нашем счастье?
— О вашем… Каждый человек его ищет. Можно даже сказать, что это смысл жизни — найти свое счастье. Вот только, найдя, не каждый знает, что с ним делать. И счастье разбивается — оно ведь очень хрупкое. А осколки собственного счастья ранят так, как ничто другое…
Керти отпила еще пива и выжидающе посмотрела на Дэна.
— Ну хорошо, — сказал он. — А что это всё-таки такое — счастье?
— Нет, ты серьезно? Ты на самом деле не знаешь, что такое счастье?
Когда Керти удивлялась, ее большие глаза становились еще больше. Выглядело это забавно, но сами вопросы начинали раздражать Дэн.
— Ладно, не хочешь, не рассказывай. Я просто так спросил.
— Не злись, я же не хотела тебя обидеть. Просто очень удивилась, что ты не знаешь.
— Я не злюсь. И не говорил, что не знаю. Просто было интересно, что думает об этом… э-э… житель другой планеты.
— А, вот как, — улыбнулась Керти. — Ну, тут все просто. Как салат из креветок.
— Креветок? На вашей планете тоже есть креветки?
Хотя если она пьет пиво, чего уж удивляться креветкам.
— Конечно. Обожаю их! Так вот. Сама по себе креветка очень даже ничего, вполне подойдет как еда… ну или закуска к пиву. Вот представь, что такая креветка — это твое существование. Но существование — еще не жизнь. Весь секрет в том, как эту креветку приготовить, что добавить, в каком количестве и под каким соусом. Тогда это будет салат. Если не будет соли — он пресный, без перца — скучный, без листьев зелени — не хватает хрустящей свежести. Если ты готовишь его сам, то точно знаешь, сколько чего положить, чтобы вкусно было именно тебе.
— Ничего себе теория! — улыбнулся Дэн.
— Но секрет счастья в том, с кем ты ешь этот салат. Даже идеально приготовленный, он теряет весь свой вкус и смысл, если есть его в одиночку. Тут главное — кто будет его есть вместе с тобой.
— То есть, по-твоему, счастье — это салат из креветок?
Керти вздохнула.
— Ну нет же, нееет! То есть да, но нет! Давай попробую объяснить еще раз…
— Погоди, — Дэн вспомнил, что оставил телефон в кармане куртки. Вышел в прихожую, достал его, посмотрел на экран. Один пропущенный, помеченный как спам.
— Я не люблю креветки, — объявил он, вернувшись на кухню.
— Ну и что? — пожала плечами Керти. — Возьми что угодно другое. Главное же — вкус. Вот что ты больше всего любишь?
Дэн задумался. Керти изумленно хлопнула глазами.
— Ты серьезно? — спросила она через пять секунд молчания.
— Да нет у меня особых пристрастий. И что такого? Ну пусть будет шашлык.
— Ладно. Неважно. Дело ведь не в еде. У нас, например, счастье — это мыльные пузыри.