- Дик, двигай к пещерам, а мне надо обмозговать свое дело в деталях. Сколько времени?
- Девять-ноль шесть.
- Спасибо. Значит, у меня впереди целый день.
…Наклонив спинку кресла назад, я задремал, погрузившись в состояние между сном и явью, когда замолкает внутренний голос, мысли тают, словно облака, и в голове остается приятная пустота, которую можно заполнить конкретной задачей, правильно сформулировать ее, рассмотреть со всех сторон, обозначить цель, средства и ожидаемый конечный результат. Так мне удобнее думать о сложных вопросах.
Я видел гепардов в "деле", во время охоты. Меня потрясла их природная быстрота, ловкость и грациозность. Эти необыкновенно красивые, изящные звери, способные бегать со скоростью 115 километров в час и при этом лихо сворачивать, как гонщики "Формулы 1", - они затронули новую, ранее неизвестную мне, струну в моей душе… Чанзо… Я вылечил его при помощи НанОрга…
Мысль совершенно иррациональная, что правда, то правда, но… В голове вращался геном Чанзо, прочитанный накануне. Какой русский не любит быстрой езды? А как насчет быстрого бега, да на своих четырех?! Подняв отяжелевшие веки, взглянул на палец - вырос сероватый коготь. Да, все верно…
- Приехали.
Обойдя "лэндровер", я заглянул в окошко к Дику:
- Я остаюсь у пещер, а ты можешь ехать домой. Передавай привет отцу и Чанзо. Ты еще услышишь обо мне, Дик. До встречи на экране ТВ.
- Мы уже расстаемся?
- Да, прощай. Чаще читай свой нож слева направо и обратно.
Я направился в скалы.
Дик надвинул ниже свою шляпу цвета "хаки". Рука потянулась к "Полковнику Боуи". Когда свет падал на надпись, буквы переливались радугой, как поверхность компакт-диска. "Дику Стронгеру на добрую память. Сильный духом - будь сильный телом. Илья. Блурри".
Когда я связался с Аркадием Ивановичем и рассказал ему про свою новую идею, он безапелляционно заявил, что я сошел с ума.
- Арк, я с вами полностью согласен - моя "крыша" окончательно улетела. Где-то там она, под облаками. Ну что ж, если вам больше нечего сказать, благословите это мое сумасшествие, потому что в следующий раз мы сможем поговорить уже не скоро.
- Илья, вы - самый неординарный из всех моих коллег. Простите, я погорячился, назвав вас сумасшедшим. Успехов вам.
Вскоре я нашел пещеру, отвечающую моим запросам. Она была достаточно глубокой, имела узкий вход и располагалась почти у самой земли. Блурри, побывав внутри, сообщил, что логово льва вакантно.
Хорошо, база для эксперимента есть, теперь необходима энергия. Проще говоря, очередная жертва, поскольку меня одного на все, про все не хватит. Я задумался - не много ли жертв за последнее время?.. Забудь об этом - живем только раз. После смерти тебе все подсчитают, - и хорошее, и плохое, что ты сделал за свою жизнь. У них голова не болит. А самому считать - труба. Действуй! Живи для себя, своих интересов! Исполняй задуманное!
Посмотрев на мир широким взглядом с высоты птичьего полета, Блурри указал мне на табун зебр, пасшихся километрах в трех отсюда. Уже ничто - ни расстояние, ни время - не могло заставить меня отказаться от задуманного. Разве только отсрочить его.
Зебры разбрелись по довольно большой территории, не обращая внимания на палящее Солнце, над ними роились тучи мошкары, на спинах многих животных сидели птицы. Вдалеке виднелись длинные саблевидные рога антилоп канн. Добыча здесь, поймать - не проблема, вопрос в том, как доставить ее к пещере. Тащить на себе три километра - это не годится… А зачем - тащить? Пусть сама бежит, своими ногами.
"Какие они все панкующие". - я с интересом рассматривал жесткие, черно-белые гривы лошадей, торчащие в стиле "панк". Жеребята, и те ходили панковые.
Выпустив с плеч шнуры, перекрестил их, отступив от концов метра на два. Решив застраховаться, сменил "мягкую броню" "жесткой", похожей на латы рыцаря. Послал шнуры.
Шея зебры попала в "крест" и шнуры прочно захлестнулись на ней. Послышался визгливый лай зебр - они сообщали друг другу об опасности. Лошадь понесла, волоча меня за собой по иссушенной почве. Сокращая шнуры, я подтягивался к ней, думая, как избежать молотящих копыт задних ног. Табун стянулся в плотную группу и моя зебра старалась утащить меня в самую гущу, где я рисковал быть растоптанным. Животинка мне попалась норовистая - она лягалась, брыкалась, трясла головой, распугивая сородичей. Вокруг нее то и дело образовывалось пустое место, и это пока работало против лошади. Мы оказались в плотном облаке пыли.
"Да чтоб тебя! Притормози, кобыла". - я туже сдавил ей горло. Она чуть замерла. На секунду, но и столь малого промежутка времени для меня было достаточно, чтобы, используя лошадиную шею как точку опоры, поднять себя в воздух и упасть на ее спину. Ноги прилипли к полосатым округлым бокам. Сидеть на зебре было все равно, что в шторм оседлать плавающую бочку. Держась за гриву, я направил ленты к глазам. Животное, лишившись ориентации, крутилось на месте.
"Вперед". - я сдвинул повязку, лошадь, увидев свет, кинулась в сторону и, ослепленная, снова стала брыкаться, не оставляя надежды сбросить человека со спины. Хорошо, что ей не пришла в голову мысль упасть и поваляться по земле - вот тогда она избавилась бы от меня.
Кстати вспомнился "допотопный" фильм. Лента перестроилась в щитки-"шоры", которые позволяли лошади видеть только прямо перед собой, отсекая боковое зрение.
"Вперед!" - мысленный приказ молнией ворвался в дикое, искаженное страхом сознание. У несчастной полетели все тормоза. Блурри подсказал мне, где пещеры, я с трудом направил обезумевшую лошадь в нужную сторону.
"Отлично. Поймали, разогнали, доставили на место - как остановить? Мне она нужна целой и невредимой, вся до последнего волоска. Значит…"
От щитков протянулось еще несколько шнуров и, когда до намеченной пещеры было совсем уже близко, я перекрыл зебре дыхание.
Споткнувшись, она рухнула на полном ходу, меня швырнуло через голову. Доспехи приняли на себя всю силу удара, камни скрежетали по бокам и спине. Перевернувшись, я увидел морду лошади совсем близко от своего лица. На шее вздулись жилы, грудь пульсировала - казалось, сердце готово разорвать грудную клетку. Какое-то время она скребла копытом глухой намордник, движения становились все более слабыми, наконец затихли. Черные глаза заволокло туманом.
Проверил пульс - он отсутствовал. Поочередно перетягивая задние и передние ноги, я затащил тушу в пещеру. Вокруг никого не было, но в любую минуту могли прийти гиены. Насобирав крупных камней, свалил их в кучу у входа. Теперь предметы, которые при мне.
Через несколько часов я не смогу носить зажигалку и "Проводник", не привлекая внимания людей. Экипировку следует надежно спрятать. Блурри, приняв мой мыслеобраз, вырезал лазером в большом камне сегмент конической формы. Когда я вытряхнул сегмент, он срезал половину конуса, придав ему форму усеченного, а потом, расфокусировав луч и увеличив его мощность, углубил отверстие в камне. Выложив емкость сухой травой, я засунул туда путеводный аппарат, зажигалку, кредитки, документы, набил еще травы, прижал крышку, и Блурри герметично приварил ее. Я долго сомневался, что делать с радиомаяком-"пуговицей", в конце концов решил оставить ее у себя.
Блурри отметил камень-тайник буквой S, и я положил его среди многих таких же камней, знаком вниз. Покончив со всеми приготовлениями, забрался в пещеру и, захватывая щупальцами камни, припасенные ранее, надежно заложил вход.
"Блурри, садись тут и смотри. Вмешательство с твоей стороны не требуется. Если какие-нибудь животные будут разбирать завал, прогони их. Людей я не ожидаю. Разговаривать со мной нельзя - я не должен отвлекаться на болтовню. Какое-то, возможно, очень долгое время, мой мозг будет занят. Твои задачи: первая - охранять меня, вторая - наблюдать за ходом событий. Все ясно? Вопросы есть?"
"Задачи понятны, вопросов нет. Приступаю к выполнению".
"Бывай".
Я лег вплотную к туше, лицом вниз, вытянул руки вдоль тела, положил голову на подбородок и ушел в медитацию.
Коготь… Сероватый коготь гепарда… Он был на моем пальце. НанОрг может вырастить любую часть любого организма. Что мешает ему создать весь организм полностью? Ничто. Ограничивают его только две вещи: энергия и мозг. Энергия… Постройка целого организма требует колоссальных энергозатрат. Мозг… Любой организм, даже самый совершенный, без мозга - плоть, управляемая инстинктами. Это не касается микроорганизмов, но даже простейшие черви имеют нервную систему.