Конец света — это еще не конец! Даже два апокалипсиса в одном метеоритном потоке не смогли доконать человечество. Да какое там доконать?! Года не прошло, а люди уже полностью освоились в новых условиях. Они привыкли к ходячим мертвецам, к злобным тварям — как инопланетным, так и вполне доморощенным — к палящему зною и регулярным катаклизмам. Ну и попривыкнув, тотчас начали новую войну между собой.
Пришельцы от такого поворота сюжета малость обалдели, а самые разумные еще и обиделись. Мол, земляне, вам что, нас мало?!
В принципе, их можно было понять. Вот взять, к примеру, осаду Новгорода. До подхода армейского корпуса там на каждого защитника приходилось по десять тварей и по тысяче ходячих мертвецов, а сверх того весь месяц, пока продолжалась осада, город заливали кислотные дожди. Это пришельцы что-то в атмосфере подшаманили. Под конец там такое с неба лилось, что редкий зомби успевал доковылять до позиций защитников. Казалось бы, сиди себе безвылазно под крышей и радуйся, что она у тебя есть. Ан нет! Весь этот месяц в городе не прекращались стычки между армией, ополчением и культистами.
Потому что дело вовсе не в количестве инопланетных тварей и даже не в конце света. Просто война миров — она и есть война миров. Они вторглись — мы защищаемся. Тут, как говорится, обязаловка. А ведь хочется еще чего-то для души…
У Кирилла для души была рыбалка. Еще с тех времен, до Апокалипсиса.
В те времена Кирилл работал курьером в пиццерии. Работа была не сложная, однако иногда нервная: то клиенты изображали из себя нынешних зомби, демонстрируя безграничную тупость пополам с такой же агрессией; то начальство зверело на ровном месте и требовало перевыполнения плана, одновременно сокращая штаты; то водители объявляли крестовый поход против мопедов и всячески третировали на дороге "двухколёсных упырей". Подустав от городской суеты, Кирилл отдыхал душой на рыбалке. В первую очередь именно отдыхал, хотя, конечно, если удавалось поймать что-нибудь приличное, то это было хорошим подспорьем к скудному бюджету простого курьера.
По большому счету, конец света привнёс в его жизнь мало принципиальных изменений. Кирилл так и остался курьером. Теперь он развозил не пиццу по городу, а почту по всей области, однако проблемы, по сути, остались те же самые, только, конечно, посерьёзнее.
Вот, к примеру, до Апокалипсиса самым опасным приключением Кирилла был случай, когда допившийся до чертиков клиент принял курьера за посланца адских сил и метнул в него телевизор. Тоже, разумеется, неприятно, но это не шло ни в какое сравнение с недавним визитом в гнездо каннибалов:
— Здравствуйте, вам письмо.
— Вот спасибо. Надеюсь, вы позволите пригласить вас на ужин?
— Да, конечно. А что у вас на ужин?
— А на ужин у нас сегодня вы!
Будь Кирилл один, он бы оттуда живым не ушел. На его счастье, теперь у него была своя команда. В нее, помимо самого Кирилла, входило две девушки — Катя и Кристина. Случай свёл их троих в первый день Апокалипсиса. Второй случай подкинул им письмо, которое оказалось очень важной военной депешей. Кирилл с девушками доставили ее адресату, и с тех пор их дружная (если не сказать больше!) команда зарабатывала тем, что развозила почту.
Кстати, она считалась лучшей в своем деле. Случалось, конечно, что письма запаздывали, да так, что их адресат уже не первый день как умер, однако если за дело бралась команда Кирилла, то можно было не сомневаться — до пункта назначения почта рано или поздно дойдет. Или доедет. Или доплывет. Или, был случай, долетит на воздушном шаре. Тут уж как получится. Платили за эту работу по нынешним меркам неплохо, однако магазины, где можно было нормально отовариться, теперь встречались реже, чем летающие зомби, и свежая рыбка опять же всегда была очень кстати.
Хотя, по правде говоря, нынешняя рыбалка больше напоминала охоту. Причём такую, где никто заранее не знал, кто на кого на самом деле охотится.
Вот, к примеру, неделю назад Кирилл собрался опробовать новый спиннинг. Подходящее местечко он заприметил еще с вечера, но, когда вышел спозаранку на берег, там уже устроился пузатый дядька с удочками и автоматом. Заслышав шаги, он тотчас схватился за оружие. Хорошо хоть Кирилл был одет по форме. Форма возрожденной почтовой службы состояла из синей рубашки с белой эмблемой и синих брюк, которые в полевых условиях с успехом заменялись джинсами. Обувь, с учетом современных реалий, не регламентировалась. Кто что нашел, тот то и носил. Кирилл, к примеру, щеголял в настоящих найковских кроссовках.
Разумеется, натянуть почтовую форму мог любой бандит, однако на практике такое себе позволяли только самые отчаянные головорезы. Те, которые могли расправиться с одиноким рыболовом без всякой маскировки. А простых мошенников недовольные подменой граждане вешали на ближайшем дереве. Деревьев в Ленинградской области хватало.
— А, почта, — сказал дядька, и опустил автомат. — Ну, здоров будь.
Кирилл поздоровался и узнал, что клёв "так себе", "зато здесь безопасно". Буквально в двух шагах ниже по течению был мост. Он считался стратегическим, и потому на подступах к нему армейцы возвели не обычные блок-посты, а самые настоящие крепости.
— Серьезно окопались, — признал Кирилл.
— А то! — хмыкнул дядька.
В следующую секунду его сожрала тварь. Когда из воды вылетела эдакая помесь акулы с осьминогом размером с грузовик, дядька даже вскрикнуть не успел. Тварь в одно мгновение сгребла его щупальцами и скрылась под водой.
— Ни хрена себе! — сказал Кирилл.
Еще через секунду вторая тварь — размером чуть поменьше первой — бросилась на него.
До крепости Кирилл добежал первым. Он и раньше дружил со спортом, а после Апокалипсиса поддерживать себя в хорошей форме стало просто обязательно. Это тем, кто укрылся за городскими стенами, можно было расслабиться, да и то слегка, а "в полях" слово "спорт" и слово "жизнь" подчас означали одно и то же.
Кирилл оторвался от твари буквально на пару шагов, да то ценой потерянного спиннинга. Солдаты со сторожевой башни заметили погоню и открыли огонь по твари. Меткая очередь срезала щупальце, уже занесенное над курьером. Тварь завизжала и удрала в заросли. Солдат с огнеметом осторожно приблизился к отстрелянной конечности и сжёг ее дотла.
Когда суматоха улеглась, Кирилл рискнул вернуться за своей потерей. Солдаты единодушно признали затею безумной, но снайпер пообещал присмотреть за "почтой" с башни. Кирилл и сам сомневался, что поступает разумно, однако очень уж жалко было совсем новенький спиннинг. Его Кириллу на день рождения подарили девушки.
Соблюдая предельную осторожность, курьер прокрался на берег. Твари уже убрались, но перед этим поломали спиннинг вместе с удочками, и выложили из обломков оскорбительную фигуру.
— Уроды! — с чувством сказал Кирилл.
— Больше я тебя одного не отпущу, — добавила к сказанному Кристина, когда услышала об этом.
Пока Кирилл шел обратно по берегу, у него было время успокоиться и даже придумать, как подать девушкам эту историю в юмористическом ключе, однако Кристину его наигранная веселость нисколько не обманула. До Апокалипсиса девушка служила в полиции экспертом-криминалистом. Правда, стажером, но наверняка самым талантливым. Утаить что-то от нее было невероятно сложно.
— Да ладно тебе, — беззаботно отмахнулся Кирилл. — Снаряд дважды в одну воронку не прилетает.
— Правильно, — сказала Катя. — И твой снаряд в воронку под названием "в этот раз пронесло" уже прилетел. Теперь на рыбалку — только под конвоем.
Кирилл хмыкнул. За прошедший год девушки отлично спелись. Сходства между ними было мало — и внешне, и по характеру — и Кирилл поначалу опасался, что этими самыми характерами они не сойдутся.
Кристина была высокой стройной брюнеткой с красивой грудью, которую она скрывала, и железобетонными принципами, которые она, напротив, демонстрировала. Демонстрировала, по мнению Кати, далеко не всегда к месту. Например, когда Кристина втянула всю команду в операцию по спасению двух незнакомых девушек, а те обокрали своих спасителей и бросили их на растерзание толпе живых мертвецов.
Миниатюрная блондинка Катя всегда стремилась выглядеть максимально стильно. Даже потеряв весь гардероб в логове каннибалов, она сумела приодеться в захолустном гарнизоне. Сейчас на ней был белый джинсовый костюм, который Катя, невзирая на жару, застегивала на все пуговицы, и аккуратные серые сапожки. Костюм она выменяла в гарнизоне крепости, и это было большой удачей, ибо в погоне за стильной одёжкой Катя нередко втравливала команду в те неприятности, мимо которых прошли принципы Кристины.