За все время нашего общения она едва проронила несколько слов. Я понял, что у Элизабет нет желания разговаривать со мной, и поэтому оставил её наедине со своими мыслями.
У трапа мы попрощались и каждый отправился на свое место. Стюардесса бизнес класса вежливо поприветствовала меня:
— Здравствуйте, рады видеть Вас на борту самолета. Приносим извинения за доставленные неудобства, — после она проводила меня до кресла. — Желаете чего-нибудь?
— Стакан минеральной воды, пожалуйста, — попросил я и пристегнул ремень безопасности.
Мне принесли мою воду, и через пару минут самолет взлетел. Как только шасси оторвалось от земли, я удобнее устроился в мягком кожаном кресле белого цвета и постарался уснуть. Поскольку я не спал уже целые сутки, это удалось мне на удивление быстро…
…На небе сияло летнее солнце, посылая на землю тепло. Мы с Элис сидели в парке на зеленом газоне. Она прислонилась ко мне и положила голову на мое плечо. Её шелковистые волосы развевались под дуновением ветерка. На душе было необычайно спокойно. Была середина июня, и в школе уже начались каникулы.
В последнее время нам очень редко удавалось выкроить время для себя. Я постоянно пропадал на занятиях у репетиторов, готовясь к предстоящему поступлению в университет, а Элис постоянно была либо дома с младшей сестрой, либо писала эссе для конкурса. Поэтому, узнав о том, что вся школа отправляется в поход, мы, не советуясь, решили остаться дома.
И вот сейчас мы сидим в этом прекрасном месте, где кроме нас вряд ли наберется еще десять человек. В основном это были такие же пары, как и мы. Поэтому нас совсем не пугала перспектива, что нас могут заметить.
— Я так рада, что мы смогли наконец встретиться, — с улыбкой на устах говорила моя девочка. — Знаешь, может, это и звучит глупо, но…
Ее но меня смутило, и поэтому я спросил у нее:
— Что ты имеешь ввиду?
— Все эти три дня, пока мы не виделись, я успела по тебе соскучиться… Ты стал мне самым близким и дорогим человеком. Я… Я не могу представить свою жизнь без тебя, — последние слова она почти прошептала.
Мне было очень приятно слышать это от нее, ведь тоже самое испытывал и я. Мы смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Нам не нужно было разговаривать, чтобы понять то, что хотим сказать.
— Элис… — произнес я и схватил её в объятия. — Я чувствую себя самым счастливым человеком на свете, когда ты рядом со мной…
Я открыл глаза и оглянулся по сторонам. Проведя рукой по волосам, постарался отогнать от себя воспоминания. Мне не следует вспоминать её! У Элис своя жизнь, а у меня своя!
Господи, почему я постоянно думаю об этой девушке и своем прошлом?! Почему, несмотря на то что она сделала, я все ещё… люблю ее? — пронеслось у меня в голове. — Она предала меня сразу же, как только я уехал из Америки! Так почему я никак не могу стереть ее из своей памяти? Мне не хочется думать о ней и тем более видеть её во сне! Элис для меня — никто!
Пока, погруженный в свои мысли, пытался найти ответы на эти вопросы, я не заметил, как мы начали снижаться. Через некоторое время самолет остановился в Нью-Йоркском международном аэропорту. Я расстегнул ремень безопасности и вместе с остальными пассажирами бизнес класса направился к трапу.
Город встретил меня холодным ветром и снегом. По телу пронеслась дрожь, и я надел пальто и застегнулся на все пуговицы. Я уже успел забыть, какие здесь зимы.
Процедура получения багажа прошла словно в тумане. Было уже три часа дня, когда я наконец вышел из здания аэропорта. Подойдя к первому такси, сел в машину и ждал, пока водитель положит мой чемодан в багажник.
— В отель Хилтон, — коротко бросил я и откинулся назад.
Не было никакого желания рассматривать город или что-то в этом роде. Раньше, будучи подростком, я всегда мечтал уехать из этой страны и начать самостоятельную жизнь. Меня всегда привлекала Европа, но потом… Потом я встретил ее.
Автомобиль затормозил перед гостиницей. Я протянул стодолларовую купюру водителю и вышел из машины.
Швейцар взял мой багаж, и мы вместе вошли в фойе отеля. Здесь меня встретил администратор, который лично проводил меня до номера. Оставив ему на чай, я закрыл дверь и прошёл внутрь комнаты.
Единственное, чего я хотел на этот момент, — это горячая ванна и крепкий сон.
В среду утром я поехал в офис фирмы, с которой заключил контракт мой отец.
У входа меня встретил парень, примерно того же возраста, что и я. Это был высокий блондин спортивного телосложения с карими глазами.
— Доброе утро, мистер Кинг, — поздоровался он, подав мне руку. — Меня зовут Стивен Тейлор, и я буду Вашим личным помощником во время Вашего пребывания в Нью-Йорке.
— Рад знакомству. Надеюсь, наша работа принесёт свои плоды.
После знакомства мы поднялись на двадцать второй этаж офисного небоскрёба, где он проводил меня в свой кабинет. Когда мы сели за стол, Стивен начал говорить о делах.
— Мистер Кинг, я уже приготовил несколько подходящих вариантов для офиса компании ОллКингСтрой. В этой папке собраны все результаты. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними.
— Спасибо. Вы проделали большую работу, — поблагодарил я его и стал изучать фотографии и документы.
Около часа мы сидели в полном молчании. Я читал подготовленный им отчёт, а Стивен тем временем что-то печатал на ноутбуке.
— Я просмотрел все варианты, — нарушил я тишину. — Особенно мне понравились вот эти пять вариантов, но ещё по двум у меня есть вопросы.
— Я внимательно слушаю Вас, — ответил Стивен, откинувшись на спинку кожаного кресла.
— Почему в этом варианте не указана точная цена?
— Дело в том, что этот офис построили совсем недавно, и у них очень много клиентов. Они хотят услышать все суммы, а потом будут выбирать между ними.
— Хорошо. Тогда этот вариант отбросим сразу.
До двух часов дня мы обсуждали оставшиеся шесть вариантов, после чего Стивен предложил пойти на обед. Я согласился, и мы поехали в небольшой итальянский ресторан, который находился недалеко от его офиса.
Мы заняли столик в углу зала и стали изучать меню.
— Я советую попробовать спагетти с соусом из морепродуктов, — по-дружески сказал мне парень.
— Хорошо. Я возьму именно это, — обратился я к официанту.
— Мне то же самое, — он вручил меню официанту.
— Вы бывали раньше в Нью-Йорке?
— Да. И очень много раз. Я вырос в Америке, — ответил я.
— Правда? Я думал, Вы англичанин. Извините…
— Ничего. И хватит говорить со мной на Вы. Я чувствую себя стариком. Мне всего двадцать семь, а не пятьдесят, — смеясь, попросил я.
— Хорошо… Алекс. Я счастлив, что именно мне выпал шанс работать с тобой.
— Мне очень приятно. Ты давно в этой сфере?
— Нет. Всего год. Это моё первое серьёзное дело, — рассказал Стивен, но потом поспешно добавил: — Но ты не беспокойся. Я сделаю все, чтобы найти для ОллКингСтрой самый лучший офис.
— Я в этом не сомневаюсь. Нам просто надо постараться, чтобы успеть все закончить до нового года.
— Да, я знаю. Твой отец говорил мне об этом. Насколько помню, у тебя помолвка намечена на десятое января, — сказал Стивен.
Это было немного странно, что совершенно незнакомый человек посвящён в такие подробности моей жизни. Но я не стал зацикливаться на этом, ведь скоро об этом станет известно всему миру.
— Именно поэтому нам надо работать очень усердно. Я должен успеть вернуться в Лондон до десятого числа.
— Я очень постараюсь.
Пока мы беседовали, нам принесли заказ. Ели мы молча, только иногда перебрасывались ничего не значащими фразами.
— Алекс, мне сейчас нужно ехать по делам. Ты сам сможешь добраться до автосалона? — спросил он у меня, когда мы выходили из ресторана.
— Да, конечно. Просто напомни мне ещё раз, где находится этот салон.
— Это недалеко от Централ парка. Сядешь в такси, оно довезет тебя до места, — объяснил Стивен.
— Хорошо. Тогда до встречи в офисе.
— До встречи.
Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Он сел в свою машину и поехал в другой конец города на встречу с очередным клиентом, а я пошёл ловить такси.
Автомобиль подъехал к Централ парку, и, расплатившись, я вышел из машины. Погода сегодня была теплее, чем вчера. Несмотря на мороз, ярко светило солнце. Выпавший вчера снег растаял, оставив только мокрый асфальт.
Я подошёл к автосалону, открыл дверь и вошёл внутрь. Обстановка здесь была такой же, как у всех типичных салонов. Не успел я сделать несколько шагов, как ко мне подошёл мужчина средних лет, одетый в белую рубашку и классические чёрные штаны. На груди у него висел бейджик с надписью Мартин Коул, продавец-консультант.