По просторам великого Тихого океана разбросано множество островов. Есть среди них пустынные, всеми забытые, есть и такие, где живут люди. Островитяне е охотой путешествуют. На своих лодках они смело пускаются в далекие океанские плавания. Они любят мечтать. складывать сказки. В их сказках ходят деревья, разговаривают птицы, ребята учатся делать добро. Смелые добрые люди побеждают в борьбе с могучими силами природы, а она не всегда приветлива к человеку в Океании.

По сказкам народов Океании на писана эта повесть.

Гром отгремел. Молнии отсверкали. Уползли хмурые тучи. Но всё ещё шёл каменный дождь.

Падали с неба камни большие и маленькие.

Они падали в океан.

С тех пор в океане островов не перечесть. Больших и маленьких. Диковинных. Не слишком диковинных. И просто — обыкновенных.

Тёплые воды омывали их берега. Плодородной была земли. Пошли в рост хлебные и дынные деревья. Потянулись к небу пышные пальмы. Возле прогреваемых солнцем лагун-заливчиков поселились люди.

И птицам полюбились острова. Расплодились они невиданно. Особенно понравились здешние заросли птицам-носорогам, у которых были большие наросты на клювах.

Они с удовольствием ели плоды. Громко кричали, ссорясь. Вели себя как хозяева. Если кого и побаивались, то огромных казуаров: у этих нелетающих птиц были могучие трёхпалые ножищи с крепкими большими когтями. Под ногу гордому казуару лучше не попадайся.

На одном острове, таком маленьком. что и названия у него не было, жил мальчик Дару.

Не было у Дару ни отца, ни матери. Только — дядя.

Добряк дядя построил сироте хижину на своём огороде.

Л когда построил, позвал мальчика, отвёл глаза в сторону и сказал:

Живи здесь. Гоняй птиц-носорогов. Длинноногих казуаров отпугивай. Да пореже моей жене на глаза попадайся. Она женщина строгая. А овощи в огороде не трогай. Не то жена угостит тебя бамбуковой палкой.

Так и жил Дару один.

Деревенские ребята пошли однажды ловить рыбу. Дару — следом за ними.

Ребята увидели его и стали гнать прочь:

Сироту с собой не возьмём. У нас у всех отцы есть. Родители дадут нам овощей. Для приправы. А ты с чем станешь есть рыбу? Нет у тебя отца! Нет матери! Живёшь на огороде один, как чучело. А ему рыба не нужна. Возвращайся на огород. Жена твоего дяди заметит, что огород остался без чучела, рассердится.

Они ушли.

Дару спрятался от ребят за скалой. Закинул удочку.

Сидит на камушке и ждет поклевки.

Расшумелся океан — Большая Вода. Побежали к скале пенистые волны.

Ударила в скалу одна волна — осыпала сироту крупными брызгами.

Дару вытер мокрое лицо.

Ударила другая волна — забросала мальчика бурыми водорослям и.

Дару с места не сошёл. Только казуар, напуганный шумом, выскочил из кустов на берегу острова и помчался прочь.

Третья волна подлетела, зелёный гребень изогнула и выбросила на песок груду крупной рыбы. Нежданно-негаданно привалил сироте большущий улов. Длиннохвостые сарганы, извиваясь, как змеи, лежали перед Дару.

— Спасибо тебе. Большая Вода,— сказал он.

Увидел, что деревенские ребята возвращались по тропинке домой. Поспешил к ним:

— И я с вами!

Догнал он их. Л они ему кричат сердито:

Не подходи к нам! Нет у тебя отца! Нет матери! Кто тебе даст овощей, чтобы рыбу приправить?!

Бросил Дару свой улов на землю и заплакал.

А ребята забрали себе его рыбу и. весёлые, побежали в деревню, к своим родителям. Те уже овощей — клубней таро накопали. Всяких приправ наготовили. Из хижин вкусный пар валит.

Наелись отцы. Наелись матери. Все дети досыта наелись, и спать улеглись.

Дару на тропинке сидит. Один-одинёшенек.

Казуар в кусты забился. Слушает, как за скалой Большая Вода бурлит.

Ветра нет. а волны рассерженно гремят. Почему Большая Вода не спокойна?

А потому, что несправедливость случилась. Кому понравится, что сирот обижают?

Гope тем, кто творит несправедливость.

Вдруг казуар услышал тяжёлые шаги. Затряслась земля. «Так я и знал,— подумал казуар.— Беда пришла!»

Вскрикнул и побежал, высоко вскидывая голенастые ноги.

Дару обернулся на крик птицы. Протёр глаза кулаками. И увидел огромное дерево.

Оно вытащило из земли могучие корни. Тряхнуло густой зелёной кроной. Размахивая корнями, словно руками, пошло по тропинке.

Прямиком — в деревню.

Перепуганные птицы носороги в ветвях кричат.

А толстые корни по земле шлёпают. Каменные глыбы наружу выворачивают.

Идёт дерево. Раскачивается. Плоды роняет. Идёт себе и идёт, оставляя позади себя широкое ноле. Перепаханное. Словно ураганом вздыбленное.

Дару испугался. Едва не убежал вслед за осторожным казуаром. Вскочил на ноги и вдруг понял: деревне грозит беда. Шагающее дерево раздавит хижины. Сметёт огороды. И наступит на острове голод. Будут плакать дети, потому что им захочется есть. Будут плакать отцы и матери, потому что нечем станет кормить ребят.

Помчался Дару в деревню.

Кричит:

— Мужчины, борите скорей свои каменные топоры! Рубите корни шагающему дереву! Тогда — бел опоры — оно упадет!

Дна дня рубили мужчины корни. Из сил выбились.

Уже топоры в руках не держатся — пальцы у людей онемели, А дерево подошло к самой деревне.

Попадали мужчины на землю — от великой слабости. Глаза ресницами прикрыли — от великого страха.

Но тут зашаталось дерево.

Галдя, помчались птицы прочь от него. Разлетелись окрест плоды с растрёпанных ветвей.

И рухнуло дерево.

Тяжко затрясся остров. Зароптала Большая Вода, отхлынув от берега.

Потом сразу стало тихо-тихо.

Выло слышно, как скулили забившиеся в хижины собаки.

К Дару подошёл его дядя:

— Нечего тебе на огороде жить. Перебирайся в мою хижину.

Жена дяди ничего не сказала. Да и что тут скажешь? Ведь

Дару деревню спас. Стыдно перед людьми будет, если оставить мальчика на огороде.

Покряхтывая, поднимались на ноги мужчины, расправляли натруженные плечи, приговаривали:

— Ну, и дела нынче пошли йe-йe!

Сел Дару на упавший ствол. Погладил тёплую кору. Прошептал:

— Обрубили тебе корни, дерево. Прости меня. Но мы с тобой не будем обижать людей, правда?

Там, где упали плоды шагающего дерева, поднялись худенькие прутики. Вскоре они окрепли. Со временем вытянулись в высоту, разрослись. Появилась на острове роща.

Всем она была хороша. И тениста. И щедра на урожай.

Деревца были зелёными, пышными. 11 смирными. Им не хотелось разгуливать по острову, топтать посевы, разрушать хижины. Они любили ловить солнечные лучи, подставлять листья дождю и шуметь кронами на ветру. Ласковым лепетом всегда встречали Дару. Они были добры ко всем. Каждый мог укрыться в их тени от палящих лучей солнца.

А посреди рощи образовалось озеро. Там ловилась на удивление вкусная рыба. Только не ленись сделать удочку из гибкого прута. Да запасись наживкой. Вся улова не останешься.

Деревенские ребята любили ходить на озеро. Это было их любимое развлечение.

Нот шли они однажды с удочками по деревне. Л Дару сидел в хижине дяди. Увидел он ребят. И захотелось ему пойти вместе с ними.

Дару крикнул:

— Возьмите меня с собой!

Ребята остановились. И самый старший сказал:

— Ладно. Возьмём. Но только ты самый младший среди нас.

И ноги у тебя короткие. Быстро идти не сможешь. Л ждать нам тебя некогда. Догоняй!

Ребята побежали, весело смеясь.

Они до рощи быстро добрались. Дару отстал.

Они к озеру вышли, удочки закинули. А Дару всё ещё через рощу пробирался.

Они уже успели рыбу поймать, а Дару ещё до озера не добрался.

— Дару! — кричат они.—Ты где? Иди сюда!

Вдруг выходит из леса человек. Никому из ребят не знакомый. Выходит и говорит:

Хороша у вас рыбка. И крупна. И жирна. Ну-ка. давайте её сюда! Она мне нравится.

Отобрал у ребят добычу.

Потом разжёг он костёр. Стал рыбу жарить.

Вкусно пахнет пища. Человек доволен. Руки потирает. Обед будет недурной. На ребят взглянул и сказал сердито:

— А вы что тут стоите?! Ну-ка, уходите! Не получите от меня рыбки. Всё сам съем. Мне самому мало.

Ребятам с ним не справиться. Побежали они в деревню за помощью: напал на них человек, удочки поломал, рыбу отобрал!

Взрослые их жалобу выслушали. Спрашивают:

Как его зовут?

Не знаем,— в один голос отвечают ребята.

Задумались взрослые. Как искать человека, если не знаешь его имени? Крикнешь: «Ау, грабитель, поди-ка сюда! А он не подойдёт. Не покажется. Надо знать имя человека, чтобы тот откликнулся.

— Не найти нам вашего обидчика, — сказали взрослые ребятам.

А Дару все-таки добрался до озера.

Добрался. Отдышался. Осмотрелся.

Вон кострище, разбросанные рыбьи кости, а неподалёку лежат поломанные удочки ребят.

«Они побросали свои снасти и убежали,— подумал Дару. Стало ему ясно: кто-то их удочки поломал, отнял рыбу и съел.