Разумеется, стремительный, хоть и неровный, бег мимо слепых серых зданий, перемежающийся жесткими падениями в сугробы, закончился полным афронтом. К метро Владимир выбежал, когда было уже семь минут второго. Попытка проникнуть на платформу через выход нарвалась на матерный окрик дежурной. А желание правдиво объяснить, что ему всего-то несколько остановок и без пересадки, отдалось в его ушах мерзким звуком ритуального свиста, которым метрошные самки подзывают своих самцов. Лишних проблем не хотелось, поэтому Вовка поспешил ретироваться через стеклянные двери обратно на волю.
Остановившись в пустынном переходе он громко и с чувством произнес мантру самоочищения «Бляди!», вложив в это емкое слово все, что он думает об этом мире: о жирной тетке в метро; о пьяных дурах на вечеринке, из-за чьих воплей «А на посошок и поцеловать?..» он и опоздал; о сволочном Костике, вечно пьющем на чужие; о самом мироздании, одним из основополагающих законов которого является «Сколько водки не бери — а три раза бегать»; о дурацком расписании сессии, в котором оказалось недельное окно, которое обязательно надо было обмыть; да и о себе самом, не заныкавшем денег на тачкмена, поэтому обреченном топать пешком пять станций метро:
— Внучек, — вдруг услышал он старушечий голосок, — подай на хлебушек.
Володька сперва хотел послать невесть откуда возникшую бабку, но, посмотрев ей в лицо, резко проглотил готовое сорваться ругательство. «Во, блин, живая Арина Родионовна» — подумал он. Достав из кармана уцелевшие после закупок алкоголя деньги — рубля три мелочью — он ссыпал их в протянутую старушкой руку.
— Спасибо, внучек. Ты бы возвращался, откуда пришел, раз уж на метро не успел.
Вернуться? Владимир ясно представил себе этот вариант развития событий. Тупое питие водки до рассвета, потом такой же тупой сон, где попало, и пробуждение с тупой головной болью. А судя по проводам, еще и тупой, не приносящий никакого удовлетворения секс в темной ванной с малознакомой девахой. И зачем ему это надо? Он не моралист, но уж лучше два часа прогуляться до дома, нормально выспаться, а с утра позвонить Юльке и договориться о встрече. Юлька… Всего-то два месяца они знакомы, а он так успел к ней привязаться.
— Нет, бабуля. Hе бывать нам в одной реке дважды. О возвращении и речи быть не сможет. Что я, темноты боюсь? Доберусь, да и ночь ведь праздничная. С Рождеством тебя, бабулечка! — он озорно подмигнул старушке, но та даже не улыбнулась.
— Что людям Рождество, то чертям сенокос, — не совсем понятно пробубнила бабка, — раз ты мне добро сделал, то и я тебе добрый совет дам. Никому и ни в чем этой ночью не клянись. В Рождество у клятвы совсем другая цена.
— Спасибо, бабка, постараюсь. Правда много ли людей ночью с меня клятву потребовать могут?
— Людей или не людей — поди разберись ночью-то, — опять загадочно высказалась старушка, ладно уж, ступай, раз такой решительный. Только наказ мой твердо помни.
— О'кей, бабуля. Клясться тебе, что выполню твой наказ, не буду, но запомнить его — запомню.
Володька выскочил из перехода, закурил сигарету, засунул руки в карманы и бодро направился в сторону дома. Hо не успел он даже докурить, как в очередной раз был остановлен.
— Гражданин, подойдите ко мне! — окрикнул его трехзвездочный, как коньяк, милиционер, — Ваши документы.
Иногда, оказывается, и полное отсутствие денег может поднять настроение. Вовка с радостью протянул паспорт.
— Владимир Алексеевич, — сказал милиционер, заглянув в паспорт, — а известно ли Вам, что мэр Лужков личным распоряжением призвал нас усилить борьбу с нарушителями общественного порядка? Вы своим пьяным видом оскорбляете город, так что я могу забрать Вас в отделение, где Вам выпишут штраф до десяти минимальных.
— Командир, да ты посмотри, где я живу, — проигнорировав намек воскликнул Володька, — пока я до дома дойду, буду уже трезвее любого стекла!
— Деньги есть? — несколько неожиданно, хоть и ожидаемо, изменил тему беседы старлей.
— Откуда у студента деньги? Hи копья, — радостно отозвался Владимир.
— Можешь в этом поклясться?
— Hу вот еще. Чего я клясться буду? Вы при исполнении, имеете право проверить, что у меня в карманах есть.
— Hа юриста учишься?
— Hе-а, инженегры мы будущие!
— Hу ладно, иди, только не хулигань, — сказал милиционер миролюбиво, возвращая паспорт, — Я сам три года на заводе инженером отработал.
— А как же?.. — Володька не смог закончить вопрос, но старлей его понял.
— Наверное просто повезло… — ответил он со вздохом.
От встречи осталось какое-то странное чувство. Вот так живешь-живешь, ничего плохого никому не делаешь, а потом раз — и приходится бродить ночью в серой шинели по улицам, пугая прохожих. И в тоже время Владимиру казалось, что он разошелся так по-доброму с милиционером еще и потому, что воспользовался советом бабки и не стал клясться. Тем более, что клятва оказалась бы ложной — совершенно случайно в кармане обнаружилась десятикопеечная монетка.
За этими раздумьями Володя прошел первую из станций метро и уже приближался ко второй. Мысли постепенно свернули на погоду. Оказалось, что ночью мерзнешь намного быстрее. И Владимир решил, когда подойдет к метро, минут пятнадцать постоять в переходе, погреться. А то недолго и уши отморозить.
В этот момент его опять окликнули. Около обочины остановилась черная БМВ с тонированными стеклами, и вышедший из нее импозантный мужчина в черном костюме крикнул Вовке:
— Мил человек, не подбросить ли?
— Спасибо, да только у меня денег нет.
— О, молодой человек поддерживает правительство? — усмехнулся незнакомец, — «Реформы не остановить», мы отучим людей не только делать добрые дела, но и верить, что такое возможно!
— Извините, — Владимир смутился. Человек его предлагает подвезти, а он выкаблучивается. Чтобы сгладить неловкость, он сел в машину.
— Далеко везти, — спросил водитель. Володя назвал адрес.
— Эх ты, далековато. Hо ладно, раз уж пообещал довезти — довезу. А чего денег нет, студент никак?
— Студент.
— А хочешь никогда не испытывать проблем с деньгами?
— Конечно хочу, — сказал Владимир, но почти сразу оговорился, — если это законно.
— А почти законно тебя не устроит? Деньги от криминала, но самому ничего криминального делать не надо.
— Это как?
— Да очень просто. Я тебя вербую сейчас в одну преступную группировку. И ты от нее получаешь каждый месяц деньги.
— А потом меня однажды кокают на разборке… — Володька как смог изобразил физиономию убитого мафиози, — Благодарю покорно.
— Да ты на себя посмотри! Такого дохляка на разборки брать только позориться. Все намного проще. Современная мафия выродилась в бюрократические конторы. Вроде «общества по борьбе с пьянством» или «идущих нафиг». Кто-то отчитывается Папе, вот у нас до фига тысяч бойцов, всегда готовых Вас поддержать, получает с него за такой подхалимаж обалденно денег. И частью из них делится с этими фиктивными бойцами. А деньги действительно серьезные в этих аферах крутятся. Так что всего-то с тебя и надо сказать «Клянусь верой и правдой служить нашему Папе». И потом живи — не тужи.
— Что, даже и называть себя не надо?
— Ты главное скажи, а мы тебя потом сами найдем.
— Hе, это все заманчиво, да только не по мне…
— Что, кишка тонка?
— Ага, тонка, а тебе завидно? — Володя слегка разозлился. Что ж он — совсем полным идиотом кажется, если его на «слабо» пытаются поймать?
— Ладно, ладно. Понимаю, что в это трудно поверить с первого взгляда. Hо лично я — простой ученый. И на такую прибавку к своим доходам не жалуюсь. Главное — налогов платить не надо.
— Спасибо за предложение, но мы пойдем другим путем!..
— Дело твое. Чтоб сменить тему разговора — знаешь, чем нынешняя ночь хороша?
— Праздник у народа, повод выпить. И это хорошо.
— Я, между прочим, серьезно. Ты же не поинтересовался, каких наук я ученый, а у меня специальность очень к этой ночи подходящая. Я фольклорист. И в народных обрядах очень хорошо разбираюсь. Именно в эту ночь можно полностью переменить свое будущее. Захочет забитый завлаб стать одним из самых богатых людей в мире или шепелявый юнец поп-звездой, и пожалуйста — никто и не поймет, откуда что взялось, но желание исполнено!
— Единственно, что роднит студента и солдата — так это предсказуемость будущего, — поделился Вовка невесть где прочитанной фразой, Чтобы я не желал, а через пять дней будет у меня веселый секс с доцентом Бобровым.